大年三十晚上,京城的街道幾乎鮮少有行人，只有幾輛馬車正在匆匆忙忙的往宮苑方向行走，馬車上坐的都是進宮去參加宮中晚宴的皇親國戚們。

大周朝的習俗，除夕中午是最隆重的，家裏要祭祖，一起吃團年飯,晚上一起圍爐閑話等著子時的到來,這也俗稱“守歲”。皇宮裏也差不多,中午是有皇上領著宗室們祭祖,晚上設家宴，招待所有的皇親國戚，第二天初一,開春第一日，皇上先帶領京城正四品以上的官員去天壇祭天，中午頒賜百官宴，官員們入萬春園領席，以示君臣和諧，上下一心。

今年的家宴不比尋常，封王在外的宗室們大部分都回來了，這可是近幾年都沒有的事情。大周被封王且有自己領地的宗室，沒有奉召不能進京，而今年的家宴裏卻見著了不少封王在外的宗親，這不能不讓人心中猜測其中原因。

當許璟被人攙扶著出來的時候，眾人覺得這個猜測已經被證實，皇上面容消瘦，眼神枯涸無光，他瞧上去就如一支燈光微弱的蠟燭，只消來一陣風，便會隨時熄滅了光焰。

“油盡燈枯之征。”楚王坐在左首的位置上，心中有幾分微微的歡喜。他自小便得父皇寵愛，可因著那一幹老臣力勸要立嫡長，許璟乃是母後的長子，最符合條件，父皇無奈之下才立了他為太子。

眼睜睜的瞧著他為太子，為皇上，而自己只能是一個被貶出京的王爺，雖然江南富庶繁華，可畢竟沒有坐擁天下，這已經成了他心中無法掩藏的痛。許璟如何能與自己相比？平庸無奇，就僅僅因為比自己早出生兩年，他能坐北朝南，領一世榮華，天下之人皆俯首聽命，口呼萬歲，而自己卻只能被人稱為王爺，也只有江南這邊的百姓對他尊敬如天。

對於那張龍椅的欲望從來沒有減少過，特別是當許璟這麽多年沒有子息。楚王覺得這是一個絕好的機會，一定要好好把握，他已經錯過了一次，不能再錯第二次。這麽多年他都在辛苦經營，自己雖然在江南，可朝堂裏的人脈卻一點也不會少，暗地裏他也在加強軍隊的擴建，將他們極其隱秘的分布在各指揮衛所，還有些藏匿於深山老林裏邊。

一切都做得很順利，許璟似乎對這一切都沒有覺察，每年宮裏來的時臣送到王府的東西都很豐盛，聖旨上的用詞也極盡溢美，楚王有些藐視許璟，憑他這樣的能力，也想做皇上，實在太差了些。

今年十一月底，中書省的鄭政事送了急件給他，稱皇上病情十分嚴重，要他做好準備隨時可能會有聖旨來楚地，讓他奉召進京。楚王心中十分歡喜，緊鑼密鼓的做下各種部署，等到了十二月初，果然聖旨到，他立即點了幾個得力的手下帶領了八百輕騎護送他進京。

現在看著許璟這模樣，楚王覺得一顆心穩穩當當的放在了肚子裏邊，皇兄這病是熬不了多久啦，大周的錦繡河山過不了多久便會落入他的手裏。晚宴上自己被安排坐在左首，無疑也表明了皇兄的態度，大周以左為尊，看來皇兄十分屬意他來接任。

瞧了瞧坐在右邊的豫王與魯王，楚王心中冷笑了一聲，魯王的身份擺在那裏，他的母親只是一個尋常妃嬪，可他竟然也在肖想這張龍椅，真真是自不量力。聽說魯王與朝堂裏的一些重臣們經常有書信來往，遇著那些重臣們家中有紅白喜事，甚至還派人前來送禮，這般巴結，其用心明眼人誰不能看出他的用意？只可惜身份管著在那裏，他的母親只是太妃，而自己的母親卻是太後。

轉了轉眼睛，楚王的眼神落在了豫王的身上，他是母後最小的一個兒子，自然更得母後嬌寵，可也是因著母後嬌寵，他仿佛一直胸無大志，只會舞文弄墨，只喜風花雪月。他生得一副好模樣，還是在宮裏做皇子的時候，那些貴女們進宮見了他便將一顆芳心都托付在他的身上，結果出乎意料，他卻只娶了一位相貌平平的女子，他的王妃唯一可以讓人另眼相看的只有她的出身。

豫王妃是陳國公府的小姐。

大周有幾位國公，可這裏頭卻只有陳國公府氣勢最大，自大周建國來，陳國公府出了幾位皇後，王妃更是不知凡幾。多年的逐漸發展滲透，陳國公府的勢力已經浸淫到了大周朝堂們每一個角落，就如那幾百年的大樹，有著龐大的根系，要將它連根挖出來，簡直是一件不可能的事情。

若幹年前，大周街頭巷尾曾流傳著一句話，娶陳氏女者得天下，據說這是一位有名的相士占蔔國運得出來的結果，他的皇兄娶了陳氏女，果然得了天下，父皇立他為太子，然後他穩穩當當的接下了這份江山。

他不甘心，他也想娶陳氏女，可父皇偏偏不讓他如願以償，卻將陳皇後的堂妹指給了豫王。豫王算什麽，自小便是自己欺負的對象，他即便是娶了陳氏女，也絕對得不到這江山。楚王的嘴角露出了一絲譏諷的笑容，別說只娶了一個陳氏女，即便將陳國公府所有的小姐都嫁了他，這花花江山也落不到他手裏邊去。

“開宴！”內侍尖細的嗓音響起，仿佛縷縷在耳邊回蕩，一群打扮得異常妖嬈的舞女們走到了大殿中央的紅色猩猩氈上，長長的水袖舞動了起來，就如春風撫摸過人的臉龐般，那五光十色的裙袂飄飛，柔軟繾綣的交織在一處，纏綿得不能分開。手指足尖靈活得就如小蛇一般，不斷在空中變幻著各種姿勢，瞬間如蓮花盛放，頃刻裏又如孔雀啄翎，看得人眼花繚亂目不暇接。

大殿裏德香爐吐出裊裊白煙，靡靡的音樂悠揚入耳，似乎能讓人忘卻自己尚在人間，眼之所見，耳之所問，光怪陸離色彩紛呈。楚王一邊斜眼看著那群舞姬，一邊溜眼望了望許璟，見他靠坐在那裏，幾乎沒有用飯，旁邊陳皇後用玉箸夾了菜送到他口邊，他才張口吃一點。不知他究竟還能活多長時間？楚王望了望陳皇後，心中有幾分感慨，皇嫂也該快四十了，可卻依舊不見老，那容顏瞧著不過將近三十歲人，秀麗嫵媚。

她也算吃了不少苦，宮闈傾軋裏她被迫出宮兩年，在清涼寺為大周國運祈福，青燈古佛的日子實在也難熬。回宮以後又要面臨著許璟無子的問題，每隔幾年便要替他添置新人，可直到現在卻還是顆粒無收。

楚王望著陳皇後，忽然有一絲怪異的想法，若是她嫁了自己，現在當中寶座上的那個人會不會就是自己？他靜靜的打量著當中寶座上的那一對人，眼神十分覆雜，陳皇後似乎註意到了他的目光，轉過臉來朝他微微一笑。

她的笑似乎給了他一種信心，楚王坐直了身子，一只手按在自己的膝蓋上邊，看來皇兄皇嫂兩人確實是挑中了自己來承繼大統，否則怎麽會對他如此熱絡？左首的位置，那含義深遠的笑容，楚王只覺得自己的一顆心掉進了熔爐裏邊，到處都是火，燒得那顆心滾燙不已，撲撲的跳得厲害。

夜宴進行得有條不紊，舞姬們退散以後有司樂坊的節目，一個接一個，沒有半點混亂。大殿內外有大批宮中侍衛，眼睛盯著大殿裏每一個角落，不肯放過任何一個不同尋常的可疑點。只是他們的擔心似乎都是多餘的，這夜宴進行到最後，也沒有出什麽岔子。

“五弟。”楚王走出大殿，望了望從裏邊走出來的豫王，臉上帶著笑容：“五弟，多年不見，你依舊還是那樣風采依舊。”

“三哥也也是一樣？沒見一點老相。”豫王站在那裏，身上的衣裳被寒風一吹，不住的飛揚了起來，白色的蜀錦袍子在大殿門口紅色的燈籠映襯下顯得格外幹凈，晃晃的一片白色與身後的雪地映襯在一處。

“明日要去天壇祭天，早些歇息，早些起來。”楚王望著豫王點了點頭，他的心中充滿了一種莫名的興奮，明日祭天出來以後，或許許璟就該宣布這皇太弟的人選了，舍我其誰？楚王昂頭挺胸站在那裏，瞧著豫王，臉上露出了意味深長的笑容。

第二天是個大晴天，一輪紅紅的太陽高高升起，照著大地一片溫暖。新春新氣象，仿佛一切都與昨日不同，空氣中彌漫著一種說不出來的歡快氣息。豫王騎著馬跟著許璟那華貴的車輦慢慢往天壇方向前進，手心裏微微沁著汗，他不知道今日許璟究竟會不會宣布皇太弟的人選，可他卻有一種執著的向往。

司儀官在天壇前邊站著，許璟由陳皇後攙扶著從車輦上慢慢的走了下來，在場所有的人都盯著他的腳步。

許璟似乎走得很穩，沒有身子搖晃的跡象，他一步步的挨到了天壇前邊，站定了身子，照著司儀的喊話一步步的做下去。

執香，跪拜，祭天，致禱詞。

他沒有任何失誤，雖然是在陳皇後幫助下進行，可畢竟還是順利完成了每一步。

“看來皇上的身子其實不錯。”天壇之外有人小聲議論，就如針尖一般刺著楚王的心，他捏了捏拳頭，心中有微微的失落，難道他都猜錯了不成？

祭天儀式結束，文武百官偕同皇上回萬春園，準備領百官宴，這時就見天壇前的許璟擡起手來，幾個內侍緩緩躬身走了過來，走在最前邊的八喜從托盤裏拿起一幅黃綾，當著眾人的面慢慢的展開。

楚王的心提了起來，似乎躥到了嗓子眼上，馬上就要滾落出來，他的直覺，那便是許璟冊封皇太弟的詔書。

天壇周圍已經沒有一絲聲響，眾人皆把目光投在了那張聖旨上邊。

“奉天承運，皇帝詔曰……”尖細的聲音響起，可卻一點都不含糊，清清楚楚的將每一句話都送到了天壇附近的文武百官耳朵裏邊：“朕已過五十，膝下無子，為大周江山社稷著想，特……”

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